Pleine communion anglicane

« Soulagé », Mgr John Broadhurst, évêque anglican démissionnaire, affiche une immense délivrance depuis qu’il a annoncé en novembre qu’il allait quitter la Communion anglicane pour rejoindre l’Église catholique. « Cela apporte enfin de la clarté », assure l’ancien évêque de Fulham.

Avec quatre autres évêques anglicans, il a décidé « de répondre à l’invitation du pape ». Benoît XVI, en novembre 2009, avait créé la surprise en publiant la constitution apostolique instituant un « ordinariat » qui permet à des groupes entiers d’anglicans de rejoindre l’Église catholique.

Pour les anglicans conservateurs, qui se battaient depuis des années contre l’ordination de femmes prêtres (autorisée depuis 1992) et leur ordination épiscopale (la loi l’autorisant devrait être votée en 2012 par l’Église d’Angleterre), cette annonce a ouvert une porte inespérée. 

« Cela fait trente ans que je prie pour l’unité de l’Église [ entre anglicans et catholiques], souligne John Broadhurst. Mais l’Église anglicane s’en est éloignée, d’abord avec l’ordination des femmes, puis avec l’ordination des homosexuels en Amérique, qui sont des sujets problématiques. »

Les cinq évêques – quatre Anglais et un Australien, dont trois en exercice et deux à la retraite – justifient paradoxalement leur départ de la Communion anglicane au nom de « l’unité » de l’Église. L’ordinariat « est un nouvel instrument œcuménique pour aller vers l’unité des chrétiens », expliquent-ils dans leur lettre de démission.

Ces évêques étaient depuis de nombreuses années en marge des anglicans. Contrairement aux centaines de prêtres qui avaient rejoint l’Église catholique quand l’Église d’Angleterre avait permis l’ordination des femmes, il y a presque vingt ans, eux étaient restés. Pour respecter leur choix, un système « d’évêques volants » avait été créé dans les paroisses qui ne voulaient pas d’une femme prêtre.

Mgr Alan Hopes, évêque auxiliaire catholique de Westminster, parle d’une « cinquantaine » de prêtres qui feraient défection, suivis par une trentaine de « groupes » de paroissiens, mais il ne précise pas le nombre de personnes qui se trouve dans chaque groupe. John Broadhurst confirme que le mouvement n’est pas comparable à ce qui s’est passé au début des années 1990, du moins pour l’instant. « Mais je pense qu’à terme, cela va le dépasser », précise-t-il aussitôt. Selon lui, il existe encore trop d’incertitudes sur l’ordinariat pour que les gens puissent prendre leur décision facilement.

Reste enfin un dernier paradoxe : la plupart des prêtres rejoignant l’Église catholique sont mariés. « Le célibat n’est pas une doctrine ; il s’agit d’une discipline », se défend John Broadhurst, père de quatre enfants. Il rappelle qu’il existe déjà, en Angleterre, une cinquantaine de prêtres mariés, anciennement anglicans et devenus catholiques. Les contorsions de la Communion anglicane n’ont pas fini de provoquer des remous également du côté catholique.